Agricultura innovadora: abrazar lo viejo y lo nuevo
Dicen que la necesidad es la madre de la invención, y ciertamente ese ha sido el caso en la forma en que algunos agricultores han respondido a la crisis.
En los EE. UU., por ejemplo, con el aumento de los precios del maíz, muchos agricultores cambiaron a la soja. La soja no requiere tanto fertilizante y una encuesta publicada a principios de este año mostró que los agricultores tenían la intención de plantar 91 millones de acres este año, un aumento del 4%.
No es sólo lo que están produciendo tampoco, sino cómo lo están produciendo. Los altos precios de los fertilizantes provocaron un aumento en la demanda de estiércol cuando los agricultores volvieron a formas más tradicionales de llevar nutrientes a los cultivos.
Estos cambios han llevado a un aumento en la demanda y el interés en diferentes formas de agricultura. Uno de esos métodos es la agroecología. Un tipo de agricultura sostenible que incluye técnicas como la diversificación de cultivos, el uso de fertilizantes naturales, la recolección de agua de lluvia y la producción de cultivos a través de métodos que ayudan a proteger el entorno natural.
La permacultura se basa en la filosofía de construir un ecosistema regenerativo como los que se encuentran en el mundo natural. Así como un ecosistema intacto se repone al encontrar un equilibrio con la vida silvestre y las plantas, también lo hace, en teoría, una granja de permacultura. Sus defensores lo describen como “trabajar con la naturaleza, no contra ella”.
La hidroponía aprovecha el agua en lugar del suelo para cultivar plantas. Esto funciona alimentando a las plantas con sales minerales nutritivas que se disuelven en agua. La ventaja es que se puede realizar en un entorno cerrado o en un entorno donde el suelo es escaso o no está disponible.
El término acuaponia es menos conocido pero implica la simbiosis de plantas con peces y otras criaturas acuáticas. Las plantas se alimentan de las secreciones o desechos de los peces, lo que les permite crecer. Luego limpian el agua, lo que proporciona un entorno más limpio para los peces.
La agricultura de precisión se centra en la medición y observación casi en tiempo real de los cultivos en crecimiento. Estos datos permiten a los agricultores responder más de cerca a lo que los cultivos necesitan a medida que se desarrollan y dan como resultado un uso más controlado y medido de los recursos. Puede involucrar tecnología como IoT, drones y análisis para ayudar a aumentar el rendimiento de los cultivos y reducir los costos de producción, así como la mano de obra. costos Todo esto puede ayudar a aumentar la rentabilidad y reducir el impacto en el medio ambiente.
La agricultura vertical se encuentra a menudo en ciudades y pueblos e implica el cultivo de cultivos, generalmente en interiores, en pilas. El agricultor puede controlar el entorno desde la temperatura hasta el agua y la luz, y se pueden cultivar múltiples cultivos incluso cuando el espacio es escaso.
Tendencias cambiantes en la agroindustria
La crisis alimentaria y la necesidad de innovar trae consigo la necesidad de invertir en nuevos métodos de hacer las cosas. También brinda oportunidades para ayudar a abordar otras crisis que están estrechamente relacionadas, como el cambio climático y la sostenibilidad.
Regresar a métodos de cultivo más tradicionales que encuentran un mejor equilibrio con la naturaleza puede tener un impacto positivo en los ecosistemas, reduciendo la necesidad de productos químicos artificiales debido al mayor enfoque en métodos más naturales.
Muchos métodos de agricultura sostenible también ensalzan un estilo de vida, cuyo objetivo es reemplazar lo que se extrae de la tierra y encontrar un nivel de equilibrio con la naturaleza que puede no haber estado siempre presente en épocas anteriores de agricultura intensiva.
Y no es solo el sector agrícola el que está cambiando, sino también aquellos que consumen los alimentos. Cada vez más conscientes de la huella de carbono de los alimentos, los consumidores están cambiando algunos de sus hábitos alimenticios para centrarse en alimentos producidos localmente, a menudo alimentos orgánicos. Los millennials también se están enfocando más en los bienes naturales que son nutritivos, y los alimentos que no están contaminados por ningún tipo de químico son cada vez más apreciados.
La innovación tecnológica también será clave para resolver la crisis actual, con los inversores centrando sus esfuerzos en las empresas AgTech, junto con la tecnología alimentaria y BioSolutions.
El año pasado fue un año récord para AgTech, con casi $ 5 mil millones invertidos en el sector, un aumento masivo de los $ 3.3 mil millones invertidos en 2020. Los principales acuerdos incluyeron una inversión de $ 430 millones en Pivot Bio, con sede en California, que busca tomar nitrógeno del aire. y ponerlo a disposición de las plantas. También hubo un acuerdo que involucró a la empresa de Chicago Nature’s Fynd, que desarrolla una proteína vegana nutricional a partir de un microbio. Recibió una inversión de 350 millones de dólares para desarrollar aún más su tecnología.
Está claro que incluso cuando termine la crisis inicial, estamos entrando en una nueva era para la industria alimentaria con un cambio de mentalidad entre productores y consumidores por igual. La seguridad alimentaria, la nutrición, la sostenibilidad y la necesidad de incorporar nuevos métodos dentro de un compromiso más amplio con el medio ambiente están redibujando todo el sector.
Un futuro adecuado para el propósito
Si bien la situación actual del sector alimentario mundial es indudablemente sombría, existe la esperanza de que los nuevos métodos combinados con la tecnología nueva y antigua y, lo que es más importante, un deseo unido de resolver el problema, conduzcan a una nueva era centrada en la seguridad alimentaria y sustentabilidad.
La pandemia y la guerra en Europa han demostrado cuán precarios eran y son muchos aspectos de nuestro mundo globalizado, particularmente la cadena de suministro y ahora la producción de alimentos. Es una advertencia que el mundo no debe ignorar. La construcción de métodos agrícolas más sostenibles que sean más robustos y más capaces de soportar impactos futuros es ahora más importante que nunca.
El deseo de una sostenibilidad más amplia también hará que el sector de las energías renovables desempeñe un papel en la futura economía alimentaria, ya que los productores y consumidores valoran un enfoque integrado del medio ambiente en el que los métodos de producción sean ecológicos y sostenibles. La energía solar y eólica serán más ampliamente adoptadas.
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